凤凰城——当计时器归零，球迷们起立欢呼，记分牌上“太阳117：109湖人”的最终比分旁，有一个数据格外耀眼：塔伦·霍顿-塔克,40分。
这位24岁的后卫刚刚打出了职业生涯的代表作，全场24投15中，三分球7投4中，罚球6罚全中，还贡献了7次助攻和5个篮板，而最令人惊讶的是，这40分中有28分是在下半场得到的，其中包括第四节一波决定比赛的15-2攻击波中个人独取11分。
“塔克是我们的基石，”太阳队主教练弗兰克·沃格尔在赛后新闻发布会上毫不掩饰对弟子的赞美，“我一直告诉你们，这孩子的潜力是无限的，今晚，他向全世界证明了这一点。”
沃格尔的发言中有一句话特别引起了记者们的注意：“没有韦少他就能行。”
这句话指向了太阳队休赛期最具争议的交易——将拉塞尔·韦斯特布鲁克送至迈阿密热火，换来了年轻前锋凯莱布·马丁和一个未来第二轮选秀权，当时，许多评论员质疑太阳管理层为何放弃一位未来的名人堂成员,而将控球重任交给相对缺乏经验的塔克。
“我知道外界有很多质疑声，”沃格尔继续说道，“但我们在训练中每天都看到塔克的进步，他需要球权在手才能发挥最大威力，而有了韦少在场上，这很难实现，我不是在批评韦少，他是伟大的球员，但这对组合并不适合。”
沃格尔的观点在今晚得到了完美验证，从比赛一开始，塔克就展现出前所未有的控场自信，他不仅能在挡拆后准确找到队友，更在关键时刻屡次单打得手,彻底摧毁了湖人队的防守体系。
特别是在第四节还剩7分12秒时，塔克完成了一次令人瞠目结舌的表演——他先是在安东尼·戴维斯面前完成一记高难度抛投，紧接着抢断丹吉洛·拉塞尔的传球，快攻中命中追身三分，然后在下一回合利用变向突破完全晃开防守球员，轻松上篮得分，短短94秒内，他连得7分，将比分差距从4分扩大到11分， essentially sealing the victory for the Suns.
“我只是阅读防守，做出正确的判断，”塔克在更衣室接受采访时显得异常平静，“教练组给了我信心，我的队友们也相信我，当你有这样的支持系统，比赛就会变得简单。”
当被问及沃格尔“没有韦少他就能行”的评论时，塔克微微一笑：“拉塞尔是伟大的球员，我从他身上学到了很多，但篮球是一项需要化学反应的运动，有时候改变对所有人都是好事。”
太阳队更衣室内的气氛印证了塔克的话，德文·布克——本场也有27分进账——拍了拍塔克的储物柜，对记者们说：“我一直知道这小子有多特别，现在他有了展示自己的舞台，天空才是他的极限。”
凯文·杜兰特则从更宏观的角度分析了球队的变化：“去年我们的进攻有时会停滞，因为我们有太多需要持球的球员，现在球流动得更好，塔克为我们创造了那么多机会，他的突破分球让每个人都得到了更好的出手机会。”
数据支持杜兰特的观点——太阳队本场助攻数达到29次，比湖人多了8次；三分球命中率高达42.3%，而对手仅为34.5%。
湖人队主教练达尔文·哈姆也不得不承认塔克的统治力：“我们尝试了各种防守策略——换防、包夹、区域联防——但都无法限制他，当他找到节奏，他就是联盟中最难防守的后卫之一。”
勒布朗·詹姆斯虽然对本场失利感到失望，但对塔克的表现给予了高度评价：“我看着他从一个二轮秀成长为现在的球星，他的进步令人惊叹，他今晚的表现是现象级的。”
塔克的爆发并非偶然，太阳队助理教练布莱恩·基夫透露，整个夏季，塔克每天都要额外加练500次投篮，并与球队录像分析师一起研究了数百小时比赛录像,重点改进自己的决策能力。
“人们只看到他的得分，”基夫说，“但你们应该看看他是如何阅读防守的，他的篮球智商被严重低估了。”
这场胜利让太阳队在新赛季开局取得了4胜1负的战绩，暂列西部第二，而对于塔克来说，这不仅仅是一场高得分的比赛,更是他向全联盟宣告自己已成为顶级后卫的宣言。
随着比赛结束，塔克走向球员通道，一群小球迷高呼着他的名字，他停下脚步，耐心地为他们签名，其中一位孩子激动地说：“你是我最喜欢的球员！”
塔克笑了笑，揉了揉孩子的头发：“继续努力，你也可以做到。”
在NBA这个充满天赋的联盟中，新的明星正在崛起，而基于今晚的表现，塔伦·霍顿-塔克已经证明，他准备好接过火炬,成为凤凰城太阳队的新招牌。
沃格尔在新闻发布会结束时留下了最后一句评价：“有些球员天生就是为大场面而生，塔克就是这样的球员，记住我的话，这仅仅是个开始。”
